“有重要任务，速速回国。”1982年，作为我国第一批在美国学习的访问学者，薛群基连续收到时任中科院兰州化物所所长申松昌先生的3封电报。面对召唤，没有犹豫，甚至没有惋惜几个月后就要拿到的博士学位，薛群基即刻启程返回兰州。

      回国后，薛群基接受的第一个重要任务是中国科学院重点项目——新型润滑油添加剂，项目经费50万元。“当时我国正处于部署制造业大国阶段，要解决重载高速装备在高温高负荷下的润滑难题。”薛群基说。

     也就是这一年，在党鸿辛先生（1997年当选中国科学院院士）的支持下，薛群基和欧阳锦林、徐锦芬、张绪寿等专家一起，确立了润滑学科以材料表面摩擦化学为基础、以高技术应用为出口的学科定位。

      1985年，薛群基提出并编写了中国科学院固体润滑开放研究实验室的申请书送往北京。1987年，经中科院批准，兰州化物所“固体润滑开放研究实验室”成立，薛群基任实验室主任，党鸿辛任实验室学术委员会主任，主要致力于研究和解决我国航天、航空等国家高技术领域的关键润滑材料与技术问题。

     用薛群基现在的话来说，在这个研究实验室里，他耗费了大半生的心血，培养了近百位青年才俊，也收获了前半生几乎所有的成功和喜悦。

      世界各国为何如此重视摩擦学问题？薛群基院士给大家算了一笔账：“材料损伤有三种形式，一是磨损，二是腐蚀，三是疲劳。从调查数据来看，磨损导致的经济损失占我国GDP的1.5%到3%，腐蚀占比更大，约占3%到5%。各国大体如此。”

      据2008年中国工程院的调查报告显示，当年在8个工业领域由于摩擦磨损造成的损失占我国GDP（国内生产总值）的1.5%左右，约9500亿人民币。如果有效应用摩擦学研究成果，可节省其中的三分之一。

      天冷时搓一搓双手，摩擦产生的热量可以缓解冬日的严寒。然而，摩擦并不都是那么美好。它带来的能耗和磨损对于卫星、飞机、钻探设备来说可能是致命的。

      我国地铁每天以每小时100公里的速度飞驰在地下，乘客们也许不知道，列车轴承使用的润滑脂大多是薛群基院士领导的团队的研究成果。

      风云系列卫星、遥感系列卫星、神舟系列飞船、天宫系列飞行器、长征系列火箭，每一项航天工程的重大进展都吸引着亿万国人的目光。电视机前的观众们也许不知道，每一项航天工程背后都有他们团队的付出。

      怎样能让润滑材料发挥更大功效，服务高精尖工程，是薛群基曾经每天都在探究的问题，也是他从领导创立实验室之初就设定的发展方向。

     如今，我国的润滑材料科学和技术大体上与国外先进水平处于并跑态势。薛群基院士终于可以自豪地表示，“当前，我国已经成为摩擦学研究与应用的大国。”

     而此时，另一个国家战略计划对这位擅于带领突破的材料科学家早已期盼多时。

/ 为国家海洋战略护航 /

      近年来，随着国际形势的变化及海洋权益的激烈争夺，海域的重要地位逐渐凸显出来。我国从被动掌控近海领域到走向大洋，落实国家海洋战略的任务日益迫切。

      与1982年6月的电召回国类似，面对国家需求，薛群基再次义无反顾地做出了选择。

      “从空间应用材料到海洋应用材料，这是一个很大的跨度，一方面是国家需求，一方面我觉得这么多年国家对我的培养以及工作中的锻炼，我应该有责任也有能力去开拓一个新的研究领域。”

      2009年起，薛群基院士加入中国科学院宁波材料技术与工程研究所（以下简称“宁波材料所”），带领团队在海洋材料、防腐耐磨及功能薄膜与涂层、防污减阻材料等方面开展科研工作。

      腐蚀是新兴海洋工程、海岛工程等领域装备、设施安全性和服役寿命的重要影响因素之一，尤其在热带海洋环境中的基础设施建设和开发，面临着严峻的腐蚀危机，使我国重大工程和装备的可持续发展受到极大的影响。

      “尤其是在南海区域高温高热、高盐分、高湿度，对海域工程设备腐蚀非常明显，一般的不做腐蚀防护的钢材，在南海岛礁大概只有六七个月的寿命。”薛群基早早做了精确的数据统计。

      据侯宝荣院士领导的调查，仅2014年我国腐蚀总成本就超过2.1万亿人民币，约占当年GDP的3.34%。

      2018年国庆首日，“世界最高输电铁塔”在浙江舟山顺利结顶，该型铁塔坐落在舟山金塘岛和册子岛，全高380米，跨越距离2656米，创下输电铁塔高度、总重、塔头尺寸等一系列世界纪录。

      海风吹拂下，这座比法国艾菲尔铁塔还高出50米的世界最高输电塔。乍一看，除了“身”高之外，这座塔并没有什么特别之处。其玄机正在于塔身红白相间的涂料上，这并非普通涂层，而是由中科院宁波材料研究所海洋实验室团队研制生产的石墨烯改性重防腐涂料，比传统镀锌涂层防护寿命可以提高3倍。

       薛群基院士表示，石墨烯的二维六方结构使其具有优越的物理阻隔性，甚至连惰性气体氦原子也无法穿过，因而穿上石墨烯“防腐外衣”的“世界最高输电铁塔”，其关键技术指标耐盐雾寿命将超过6000小时。目前该成果已通过中国腐蚀与防护学会鉴定，处于国际领先水平。

       此外，涉足海域多年的薛群基院士近年来对海洋污染问题高度重视，他多次为此奔走疾呼：现在海洋污染最大的问题，一个是漏油，还有一个就是塑料垃圾，我们应该从防护污染及解决污染两个层面研发新型材料和技术，缓解海洋污染问题。

      从“摩擦学金奖”到海洋“防护外衣”，薛群基院士团队好像总是行走在材料科学的最前沿。但在他看来，团队扎实的基础研究以及与产业紧密合作才是最让他欣慰的事情。

/核心技术源于材料基础研究和创新设计/

       薛群基院士提的最多的就是：“基础研究和学科建设是支撑科学技术发展的原动力，原创的工作必须从基础开始，不要只看论文的多少，加减影响因子，重要的是形成创新的科学思想和领先的前沿技术。”

      无论是在古稀之年果敢地开拓全新的研究领域，还是数十年如一日在既定研究方向中沉默地做科研，薛群基院士一直密切关注国家需求，也与时俱进不断进行自我革新。

       “料要成材，材要成器，器要好用。”薛群基院士很认同路甬祥院士的上述论述。先进制造的基础就是材料，先进制造创新，除了结构、性能之外，它的基础材料也要进行创新设计。

       薛群基院士表示，美国在奥巴马执政时期启动的“材料基因组计划”，就是通过计算、设计出新材料结构，合成新材料，测试形成数据库，通量的计算、合成、测试数据以支持又快又省地制备出来新的材料。如今，中国的材料基因计划研究也在日夜兼程。